端午节，中国四大传统节日之一，每年农历五月初五为端午节。

端午节的名称叫法达二十多个，如有端五节、端阳节、重五节、重午节、当五汛、天中节、夏节、五月节、菖节、蒲节、龙舟节、浴兰节、屈原日、午日节、女儿节、地腊节、诗人节、龙日、午日、灯节、五蛋节等等。

而端午节的起源有多种说法：

纪念屈原说

战国时期，屈原实行政治改革的主张未能实现，被削职流放，后楚国亡，屈原内心痛苦，于五月初五投江自尽；以后，在每年的五月初五就有各种风俗，以此来纪念爱国诗人屈原。这是流传最广的说法。

纪念伍子胥说

春秋时期，伍子胥楚国人，吴王阖闾死后，其子夫差继位，大败越国，越王勾践请和，子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死。后令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为几年伍子胥之日。

纪念孝女曹娥说

曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为深化，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作谏颂扬。

恶日禁忌说

汉代人认为，五月五日为恶月、恶日，且有“不举五月子”之俗，即五月五日所生的婴儿无论是男或是女都不能抚养成人。一旦抚养则男害父、女害母。甚至出现了“五月到官，至免不迁”，“五月盖屋，令人头秃”等说法。这一习俗至迟从战国开始流行，迄至汉代盛行不衰。此俗在汉人王充的《论衡》、应劭《风俗通》以及《后汉书》中，多有记载。

五月五日是恶月恶日，以除瘟、驱邪、求吉祥，因而出现了相关的文化活动，形成了颇有特色的端午节。

夏至说

首倡夏至说者为黄石先生，1963年他在《端午礼俗史》（香港秦兴书局1963年出版）一书中提出，端午节如涓涓之水发源于远古时代，三代汇为川流，秦汉扩为河，唐宋纳百川而成湖海。

端午节源于夏至说闻世后，学者吞吐百家，从更广泛的视野去研究。1983年，刘德谦先生在《端午始源又一说》（《文史知识》1983年5期）中，认为端午来自夏、商、周时期的夏至，且提出端午节中“斗百草”、“采杂药”等与屈原无关。刘德谦在《“端午”始源又一说》和《中国传统节日趣谈》中，提出三个主要理由：

1. 权威性的岁时著作《荆楚岁时记》并未提到五月初五日要吃粽子的节日风俗，却把吃粽子写在夏至节中。至于竞渡，隋代杜台卿所作的《玉烛宝典》把它划入夏至日的娱乐活动，可见不一定就是为了打捞投江的伟大诗人屈原。

   
   

2. 端午节风俗中的一些内容，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”等，实际上与屈原无关。

   
   

3. 《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为天中节。由此端午节的最早起源当系夏至。
   

2006年12月在韩国首尔举办的国际学术会上，中国社科院民族学人类学研究所研究员何星亮先生，提出他的新研究观点，补充夏至说，提出端午节即夏至。

蓄兰沐浴说

据《礼记》载，端午源于周代的蓄兰沐浴。古人五月采摘兰草，盛行以兰草汤沐浴、除毒之俗。《大戴礼记·夏小正》：“五月，……煮梅，为豆实也，蓄兰为沐浴也。”屈原《九歌·云中君》：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》云：“五月五日谓之浴兰节。”此俗流传至唐宋时代，又称端午为浴兰之月。

勾践操练水军说

宋代高承《事物纪源》刊文，端午源于春秋时期越王勾践于是日操练水军。《事物原始》引《越地传》云：“竞渡之事起于越王勾践，今龙舟是也。”